Demenz – Ursachen, Symptome, Pflegemöglichkeiten

Bei der Alzheimer-Krankheit sterben Nervenzellen im Gehirn ab, außerdem werden Verbindungen zwischen den Zellen zerstört. Dieser Verlust wirkt sich zunächst auf das Gedächtnis aus. Betroffene können sich neue Informationen häufig nicht mehr merken. Wörter fallen ihnen nicht mehr ein, Gegenstände werden verlegt und in einer fremden Umgebung können sie sich immer schlechter orientieren. Dass etwas nicht stimmt, bemerken die Betroffenen häufig selbst als erstes.

Alzheimer ist eine erbliche Krankheit. Doch nur etwa ein Prozent aller Alzheimer-Fälle sind eindeutig erblich bedingt. Demenz-Symptome bei Alzheimer verschlimmern sich im Laufe der Jahre, die Krankheit ist irreversibel und nicht heilbar. Ihr Verlauf lässt sich aber verzögern. 

Mit rund 15 Prozent ist die vaskuläre Demenz die zweithäufigste Demenzform. Bei dieser gefäßbedingten Demenz stirbt aufgrund von Durchblutungsstörungen im Gehirn Nervengewebe ab. Die Symptome ähneln einer Alzheimer-Erkrankung. Körperliche Beschwerden wie Lähmungserscheinungen, Unsicherheiten beim Gehen oder Taubheitsgefühle kommen oft hinzu. Als häufige Ursachen der vaskulären Demenz gelten Bluthochdruck, Herzerkrankungen, Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit) und Rauchen. Die zugrunde liegenden Ursachen sollten deshalb konsequent behandelt beziehungsweise abgestellt werden. 

Um die zehn Prozent der Demenzerkrankungen sind eine Lewy-Körperchen-Demenz. Bei Betroffenen lagern sich Eiweißreste im Gehirn ab. Bereits zu Beginn der Krankheit treten unter anderem optische Halluzinationen auf. Menschen mit dieser Demenz leiden unter fortschreitenden Gedächtnisstörungen und ausgeprägten Schwankungen der geistigen Fähigkeiten. Auch Parkinson-Symptome wie Bewegungsstörungen und Störungen im Gangbild sind möglich. Risikofaktoren sind bisher keine bekannt.

Bei einer Frontotemporalen Demenz sterben Nervenzellen im Stirn- beziehungsweise Schläfenlappen des Gehirns ab. Von Gedächtnisverlust sind Patienten anfangs nicht betroffen. Sie zeigen meist Persönlichkeitsveränderungen, sind leicht reizbar und verhalten sich auffällig und unsozial. Bei einigen Betroffenen treten zudem Gang- und Bewegungsstörungen auf. 

Müssen Menschen mit Demenz teilstationär betreut werden, zum Beispiel weil der Ehepartner noch arbeitet, kann ab Pflegegrad 2 auch eine Tages- oder Nachtpflege in Anspruch genommen werden. Eventuell muss ein Teil der Kosten von der pflegebedürftigen Person selbst getragen werden. 

Bei demenzkranken Menschen, die in einem Pflegeheim leben, übernimmt die Pflegeversicherung ab Pflegegrad 2 einen Teil der Kosten. Diese beinhalten die Betreuung des Pflegebedürftigen, medizinische Behandlungen und Pflegetätigkeiten wie Körperpflege oder Hilfe beim Essen. In den meisten Fällen müssen Pflegebedürftige zusätzliche Kosten – den sogenannten Eigenanteil – selbst bezahlen. Im Eigenanteil enthalten sind unter anderem Kosten für Unterkunft und Verpflegung, Investitionskosten der Pflegeeinrichtungen oder Komfortleistungen. 

Kann ein dementer Mensch vorübergehend nicht zu Hause versorgt werden, kann eine vollstationäre Kurzzeitpflege in einer Pflegeeinrichtung in Anspruch genommen werden. Ein Zeitraum bis zu acht Wochen im Jahr lässt sich so überbrücken. Die Höhe der Leistung der Pflegeversicherung für die Kurzzeitpflege ist für die Pflegegrade 2 bis 5 gleich hoch. 

Die Ersatzpflege beziehungsweise Verhinderungspflege kann in Anspruch genommen werden, wenn die Pflegeperson zum Beispiel wegen Urlaub oder Krankheit verhindert ist. Insgesamt kann die Verhinderungspflege bis zu sechs Wochen im Jahr genutzt werden.

Menschen mit Demenz können zudem einen Zuschuss von bis zu 4.000 Euro zur Verbesserung des Wohnumfelds erhalten. Mögliche Maßnahmen für die der Zuschuss genutzt werden kann, sind zum Beispiel der Einbau eines Treppenlifts, beidseitige Geländer im Treppenhaus oder der Umbau einer Wanne zur Dusche. Auch die Vergrößerung von Türen oder der Abbau von Türschwellen ist möglich.